L’Affascinante Storia dell’Etna e del Mare: Fuoco e Acqua tra Mito, Leggenda e Artigianato

L’Etna ha ispirato anche me nella creazione nel creazione del brand Maravica, che nasce dalla congiunzione tra mare e pietra lavica, perché un’azienda non è solo quello che commercializza, ma anche e soprattutto quello che rappresenta.

E’ vivo, sempre, e si fa sentire con regolarità offrendo spettacoli naturali unici e straordinari, e al contempo lasciando qualche volta dietro di sè l’amarezza della distruzione. Lui comanda e l’uomo accetta incondizionatamente le sue volontà che maturano nel ventre della terra incandescente: la convivenza è la naturale conseguenza del connubio uomo montagna

Poco importa se il dizionario italiano lo identifica come sostantivo maschile o se in tutto il mondo è conosciuto anche come “Mongibello”. Per ogni catanese il suo Vulcano è sempre e comunque “femmina” e non è insolito sentirne parlare come di una “lei”appellandola con la parola dialettale “'a muntagna”. L’Etna per noi è una mamma, che con i suoi larghi versanti ci abbraccia e con suoi boati ci sussurra che le apparteniamo senza tempo e.nel tempo.

Alcuni sospettano che quest’accezione femminile del Vulcano sia riconducibile alla leggenda della ninfa Etna, un personaggio della mitologia dal grande fascino

Il suo incantevole e mistico scenario, pasesaggi lunari, vecchie mulattiere, folte e tetre pinete, il misterioso lago, gli spiriti della casa cantoniera, si è sempre prestato a custodire arcane leggende e fantastici miti, dagli arabi ai greci, dalle fate agli elfi, dai folletti alla fata Morgana e Merlino e persino re Artù.

I miti racconti forse veri, che oggi sono leggende

Il mito del gigante sepolto

La prima delle leggende dell’Etna secondo la mitologia greca è quella sul gigante Encelado, uno dei fratelli di Zeus.

Encelado volle sfidare il fratello Zeus, costruendo la montagna più alta, fatta di tutte le montagne del mondo una sopra l’altra, per raggiungere l’Olimpo e prendere il suo posto. Il potente Zeus, non tollerò l’atto di ribellione, e come punizione scagliò un fulmine contro la costruzione di Encelado, causando la sua distruzione e la sepoltura del gigante sotto la sua stessa costruzione.

 Encelado rimase imprigionato, incapace di muoversi sotto il peso delle rocce e delle pietre, solo il suo respiro incandescente uscì dal cumulo, sotto forma di ciò che chiamiamo lava. 

I contadini della zona terrorizzati fuggirono per mettersi in salvo, ma fortunatamente Encelado placò la sua ira e si arrestò cosi si narra la prima eruzione dell’Etna 

Fino ad oggi, secondo la leggenda, Encelado vive sotto il vulcano; i suoi improvvisi scatti e impeti di rabbia corrisponderebbero alle eruzioni e ai terremoti dell’Etna

Il mito di Tifeo

Secondo un’altra leggenda, pare che la Sicilia fosse sorretta da Tifeo, grande nemico di Zeus. Un giorno questo gigante a tre teste tentò di conquistare l’Olimpo e Zeus, lo punì gettandolo dentro il vulcano Etna. Schiacciato dalla montagna, da allora sputa fuoco e fiamme, regge sulla mano destra Peloro, Pachino sulla sinistra, Lilibeo sulle gambe e l’Etna sulla testa e genera terremoti quando prova a muoversi

La ninfa Etna e i gemelli nati dal ventre della Montagna

Sono numerose le versioni della leggenda che vedono per protagonista la ninfa Etna. Tra queste, per esempio, si racconta che la ninfa fosse l’amante del dio del fuoco Efesto, conosciuto in Sicilia come Adranos. Si narra che grazie a quest’unione vennero alla vita gli dèi Palici, protettori della navigazione e personificazione delle sorgenti termali solforose.

Questi mitologici personaggi sarebbero nati due volte. Leggenda vuole, infatti, che la ninfa Etna si fosse nascosta sotto il Vulcano per ultimare la gravidanza e che, quindi, i due gemelli avrebbero visto la luce ben due volte: dapprima vendendo fuori dal ventre materno   e, in seguito, da quello della terra.

La ninfa Etna e il ruolo decisivo nella lotta tra Tifeo e Zeus

La versione più popolare del mito, tuttavia, è quella che racconta il ruolo decisivo della ninfa Etna nello scontro fatale tra il gigante Tifeo e Zeus. I Giganti, in effetti, figli di Gea e fratelli dei Titani, da sempre ritenevano il potere di Zeus illegittimo e decisero, quindi, di provare a usurpare il suo trono. Ebbe così inizio una terribile e sanguinosa guerra tra il padre degli dèi e Tifeo, un gigante metà uomo metà animale, con la testa d’asino, ali di pipistrello, due draghi sputa fuoco al posto delle gambe e cento serpenti sulle spalle.

Nel momento in cui la lotta sembrava per volgere in favore del temibile gigante, però, la vicenda si sposta nel campo di battaglia finale e, cioè, il luogo in cui sarebbe poi sorto il maestoso Vulcano. Qui, con Zeus gravemente ferito, a Tifeo non restava altro che sferrare il colpo di grazia. Fu in quel momento, però, che intervenne Etna a sottomettere il gigante, coprendolo interamente con il proprio corpo e facendo ricorso a tutta la sua incredibile forza e coraggio femminile. Ancora oggi Tifeo cercherebbe di liberarsi dalla sua prigionia nel ventre della terra, sbuffando violente e potenti fiammate. È in tal modo che il fuoco di Tifeo e il corpo di Etna danno vita a una terra feconda e ricca di frutti.

La ninfa Etna: entità femminile di vita e di morte

Da queste due differenti versioni del mito viene fuori, quindi, la figura di un’entità femminile forte, coraggiosa e che non si piega alla prepotenza maschile. Se da una parte la ninfa Etna è madre e, dunque, presenza vivifica e benevola, nella seconda leggenda essa si presenta forte e implacabile di fronte al nemico, capace di dare la vita ma anche la morte. In un continuo ed eterno contrasto, Etna rappresenta così il raccordo tra cielo e terra, tra vita e morte e per questo, nelle sue contraddizioni, non può che essere donna, guerriera e protettrice dei suoi figli.

Il mito di Efesto per i Greci, Vulcano per i romani

Dopo i Greci, i Romani si stabilirono nella stessa area dell’isola e adottarono alcune usanze degli abitanti precedenti. La religione fu una di queste, infatti, l’intero pantheon greco fu adattato e nella cultura romana. In particolare, secondo le leggende dell’Etna, questa divenne la residenza di Vulcano (Efesto per i Greci). Egli era il fabbro degli dei e aveva la sua fornace direttamente nel monte Etna; qui lavorava il ferro per costruire le armi per i suoi fratelli dei.

La leggenda di Efesto narra che quando la madre Era lo partorì, lo trovò talmente brutto da scaraventarlo giù dall’Olimpo. Le ninfe Teti ed Eurionome lo raccolsero e lo crebbero. Efesto divenne così bravo a forgiare metalli e gioielli che attrasse l’attenzione della madre Era, la quale gli chiese di costruirle un trono, con la certezza che Efesto non l’avesse riconosciuta. Ma Efesto capì subito che la dea era la madre che l’aveva ripudiato da piccino e così decise di vendicarsi: le costruì un trono da cui, una volta seduta, non si sarebbe più potuta alzare. Per sciogliere l’incantesimo, Era dovette dare a Efesto in sposa la bellissima Afrodite e consentirgli di tornare tra gli dei. Ma la vita coniugale con Afrodite non fu semplice: Efesto venne spesso tradito e così decise di andar via dall’Olimpo e rifugiarsi per sempre nelle profondità dell’Etna.

La leggenda del re Artù e l'Etna

Il re dei cavalieri della tavola rotonda, della fata Morgana e della spada nella roccia, pare abbia conosciuto molto bene l’Etna. Ferito dal figlio e quasi morente, il re Artù volle che la sua spada spezzata nel corso di un duello fosse riparata. L’arcangelo Michele volle esaudire l’ultimo desiderio di Artù e così lo portò in Sicilia: il re riparò la spada e poi si addormentò in una grotta sul vulcano. Al risveglio, si trovò davanti uno spettacolo meraviglioso: la vista del mare, il cielo azzurro, il profumo degli agrumi. Colpito da tanta bellezza, il re pregò gli dei di farlo vivere ancora in quel paradiso e di poter vegliare affinché l’Etna non eruttasse ancora e distruggesse quel territorio meraviglioso. Gli dei esaudirono la sua richiesta e il re costruì una grotta dentro l’Etna, con l’aiuto della sorella fata Morgana. Oggi si dice che il vulcano si svegli e sputi fuori lava, lapilli  solo quando re Artù torna in Inghilterra a portare frutti e fiori della Sicilia ai bambini inglesi

Il mito di Aci e Galatea: amori e drammi

Secondo il mito Aci, un bellissimo e giovane pastore si innamorò di Galatea, un’incantevole ninfa del mare. Anche il Ciclope Polifemo, che viveva in una grotta dell’Etna, era innamorato della ninfa. Geloso del loro amore e arrabbiato per il rifiuto di Galatea verso di lui, uccise brutalmente Aci, scagliandogli contro un masso di lava dell’Etna. Alla vista del corpo martoriato del suo innamorato Galatea cominciò a piangere, Per alleviare il dolore di Galatea, gli dei trasformarono il sangue di Aci in un fiume, di nome Akis, nei pressi di Santa Maria La Scala dove i due innamorati continuarono così a incontrarsi per sempre. Questa tragica storia d’amore commosse e ispirò molti artisti e scrittori come per esempio Ovidio e, in seguito, il musicista tedesco Händel.

Ulisse e Polifemo

Ulisse, come ci viene narrato da Omero, fu l’Eroe della guerra di Troia, vinta grazie al suo famoso tranello del cavallo di legno. Tuttavia, fu maledetto a far ritorno in patria dopo anni di vagabondaggio e terribili pericoli. Secondo l’Odissea, una delle tappe di Ulisse fu anche la Sicilia, e precisamente, ai piedi del monte Etna. Lì, Ulisse incontrò Polifemo ed entrò nella sua grotta. Il Ciclope, sentitosi derubato, cominciò a decimare gli uomini di Ulisse e promise di uccidere anche lui. L’astuto Ulisse, disse al Ciclope di chiamarsi “Nessuno” dopo averlo fatto ubriacare durante la notte lo accecò con un bastone di legno. Irato e accecato, Polifemo uscì dalla grotta gridando che “Nessuno” lo aveva accecato. Furiosamente, cominciò a scagliare rocce vulcaniche giganti verso il mare. Queste rocce oggi note come i “Faraglioni” giganti oggi caratterizzano la costa di Acitrezza, un paese di pescatori in provincia di Catania.

Sono diverse le località situate nella provincia di Catania che ci ricordano questo mito: Aci Catena, Aci Trezza, Aci San Filippo, Aci Sant’Antonio, Aci Castello, Aci Bonaccorsi

Aci Trezza

Soltanto il Mare gli brontolava la solita storia lì sotto, in mezzo ai faraglioni, perché il Mare non ha paese nemmeno Lui, ed è di tutti quelli che lo sanno Ascoltare.

(G. Verga)

Acitrezza è un piccolo borgo marinaro, noto per il famoso romanzo I Malavoglia, scritto da Giovanni Verga, che narra le vicende di una famiglia di pescatori del luogo. Acitrezza è dominata da un panorama unico. ed è qui che Luchino Visconti girò il film ad esso ispirato La terra trema. 

Aci Castello

Il mare andavasi facendo di un azzurro livido, increspato lievemente, e seminato di fiocchi di spuma. Il sole tramontava dietro un mucchio di nuvole fantastiche, e l'ombra del castello si allungava melanconica e gigantesca sugli scogli.

(G. Verga)

A dominare sul territorio il Castello Normanno costruito in pietra lavica, a picco sul mare proprio nella piazza principale del paese. Per accedervi bisogna salire una scalinata in muratura e una volta arrivati in cima lo spettacolo lascia senza fiato: il mare sottostante e la riviera dei ciclopi poco distante offrono uno spettacolo suggestivo. 

 La grande città, Catania, e un susseguirsi di comuni, un anfratto dove la terra incontra il mare e anche i sapori si miscelano tra acqua e fuoco.

ARTIGIANATO DELLA PIETRA LAVICA

Proprio a Catania troviamo il cosiddetto Liotru, l’elefante in pietra lavica che troneggia al centro di Piazza del Duomo e che è il simbolo della città. 

La storia del simbolo di Catania è piuttosto controversa: sembra che l’elefante sia il simbolo della città fin dal 1239 e la sua nascita sia collegata ad un mito di origine greca. 

Il monumento è stato realizzato dall’architetto Giovanni Battista Vaccarini nell’ambito della ricostruzione della Città etnea dopo il terremoto del 1693.

Furono gli Arabi a denominare Catania “La città dell’elefante”, vale a dire “balad-el-fil” nella loro lingua. Secondo la leggenda, un elefante scacciò gli animali feroci che banchettavano ai piedi dell’Etna e proprio lì dunque poté sorgere Catania, che dell’elefante in pietra lavica ha fatto il suo portafortuna

Nella parte orientale della Sicilia l’artigianato della pietra lavica è tuttora prospero. La tecnica utilizzata dai manifattori della Provincia di Catania risale a qualche secolo addietro e si è trasmessa di padre in figlio.

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La lava L’Oro dell’Etna: i tanti usi della pietra lavica etnea

Lava è il nome che viene dato al magma vulcanico dopo che ha perso i gas e gli altri componenti volatili sotto pressione che lo permeavano. Il termine "lava" si riferisce sia alla roccia allo stato fuso che fuoriesce in seguito ad una eruzione, che alla stessa roccia una volta che si è solidificata dopo il raffreddamento

La parola "lava" ha origine dal latino "labes" che significa caduta, scivolamento. Il suo primo uso, collegato con la fuoriuscita di magma,

La lava raffreddandosi dà origine a delle pietre, dette rocce effusive oppure rocce intrusive. Un esempio del primo gruppo è l'ossidiana e del secondo il granito.

La lava è un materiale versatile che si presta a innumerevoli usi, oggi viene apprezzata in campi differenti come l’edilizia e l’arte, dalle piastre per cucinare cibi in modo sano e gustoso alla cristalloterapia e ai massaggi con le pietre calde, dalle sculture ai gioielli. E’ la pietra lavica, che l’Etna in Sicilia regala alla terra in grande quantità, tanto che questo materiale viene anche chiamato l”oro dell’Etna’ 

‘Fuoco e terre dell’Etna’. ”Diversi comuni alle pendici dell’Etna, primo fra tutti il Comune di Nicolosi che grazie alla collaborazione con il maestro Barbaro Messina, inserito nel Registro delle Eredità Immateriali di Sicilia come Tesoro Umano Vivente, poichè autore dell'innovativa tecnica della "Ceramizzazione della pietra lavica", ha avviato la scuola di ceramizzazione allo scopo di raccontare la lava con l’arte. La nostra capacità di far diventare la lava oggetto d’arte ci è invidiata in tutto il modo.

Il processo di lavorazione della prima lavica

La pietra si estrae dalle cave, i grandi blocchi vengono tagliati e sagomati a seconda delle richieste. è indispensabile che la fase di estrazione avvenga in maniera delicata e lenta, necessaria per poter ottenere un prodotto finito integro, è importante evidenziare che più è ampio il masso informe estratto più è pregiato.

Dopo l'estrazione del masso informe, si passa alla prima fase di taglio, che avviene, solitamente, con macchinari automatici e con dischi diamantati. Per tagliare il blocco si impiegano mediamente dai 2 a 3 giorni (giorno e notte). Da questa prima fase si ricavano, le così dette balate, cioè delle lastre di vario spessore, con il piano liscio. 

Da questa fase in poi, la procedura di lavorazione avverrà interamente a mano. Esperti marmisti provvederanno a realizzare, pavimenti, rivestimenti, stipiti, soglie, piani per cucine, bagni ecc. tavoli. Prodotti che alla fine di questa lavorazione potranno essere, rifiniti per essere immessi nel mercato grezzi (cioè in pietra lavica al naturale o lucidata ) o potranno essere ceramizzati.

Per procedere con il processo di ceramizzazione bisogna che il basalto lavico venga cosparso di uno strato di smalto e successivamente lasciato asciugare per almeno dodici ore, prima di poter passare la mano agli artisti e provvedere alla decorazione artigianale. Per ottenere i massimi livelli di qualità e bellezza deve esserci un perfetto connubio tra arte e tecnica.

Ed è così che scorrono le giornate ai piedi dell’Etna, come un tacito accordo tra le mani e la lava, la montagna e il mare, l’uomo e il vulcano, l’incandescente e l’arte, il ventre e l’anima.